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Jan 13, 2024

Carnificina de Cobalto, Trabalho Infantil e Destruição Ecológica

Local de uma mina de cobalto. Crédito da foto: youris.com Por Paul Driessen A demanda global por cobalto disparou com o advento dos telefones celulares e laptops. Explodiu com a chegada dos veículos elétricos e

Local de uma mina de cobalto. Crédito da foto: youris.com

Por Paul Driessen

A procura global de cobalto disparou com o advento dos telemóveis e computadores portáteis. Explodiu com a chegada dos veículos eléctricos e agora está a disparar em conjunto com os mandatos e subsídios governamentais para veículos eléctricos. O cobalto melhora o desempenho da bateria, aumenta a autonomia e reduz os riscos de incêndio.

A procura atingirá níveis estratosféricos se os governos continuarem obcecados com as alterações climáticas e com o Net Zero. Os Estados e as nações teriam de mudar para carros, camiões, autocarros e tratores elétricos; acabar com a geração de eletricidade a carvão e gás; converter fornos a gás, aquecedores de água e fogões em eletricidade; e fornecer energia alternativa para períodos sem vento e sem sol. A geração de eletricidade triplicaria ou quadruplicaria.

Turbinas eólicas e painéis solares dependentes do clima exigiriam milhares de milhões de módulos de baterias, para estabilizar as redes eléctricas e evitar apagões sempre que o vento e a luz do sol não cooperassem.

Todo esse equipamento de transformação Net Zero – mais linhas de transmissão, subestações e transformadores – exigirá milhares de milhões de toneladas de cobalto, lítio, cobre, níquel, grafite, ferro, alumínio, terras raras e outras matérias-primas em escalas sem precedentes na história da humanidade. Isso exigirá mineração, processamento de minério, fabricação, destruição de terras e poluição em níveis igualmente sem precedentes.

Apenas a primeira parcela de turbinas eólicas offshore dos EUA do presidente Biden (30.000 megawatts até 2030) exigirá cerca de 110.000 toneladas de cobre, só para as turbinas. Linhas de transmissão, transformadores e baterias são extras. Com base nas concentrações globais médias de minério, a obtenção desse cobre exigiria a extração de 40 milhões de toneladas de rocha superficial (estéril) e 25 milhões de toneladas de minério de cobre.

Mas essas turbinas de 2.500 megawatts e 250 metros de altura mal forneceriam eletricidade suficiente para abastecer o estado de Nova Iorque num dia quente de verão, se o vento estiver soprando, e antes que os seus mandatos Net Zero entrem em vigor.

No entanto, a administração Biden opõe-se à mineração nos Estados Unidos – mesmo para materiais essenciais Net Zero; mesmo sob as rigorosas regulamentações dos EUA sobre poluição, segurança no local de trabalho e recuperação de terras minadas. O cego Secretário do Interior do presidente vetou a mineração de materiais no Alasca, em Minnesota e em quase todos os lugares onde metais e minerais críticos possam ser encontrados.

A Administração está focada em acabar com a “crise climática”, mudando para energia “limpa”. Tem poucos escrúpulos em importar os materiais extremamente necessários de países estrangeiros, principalmente da China – independentemente das implicações económicas, de defesa, de segurança nacional, ecológicas ou de direitos humanos. Quer apenas que os aspectos sujos da energia “limpa” fiquem longe e fora de vista.

A mineração de cobalto envolve horrores inimagináveis. Cobalt Red, do professor associado de escravatura moderna da Universidade de Nottingham, Siddharth Kara, expõe as realidades excruciantes que os activistas da Stop Oil e Net Zero se esforçam por manter enterrados – juntamente com os corpos de pais e crianças mortos em desmoronamentos ou que morrem lenta e dolorosamente depois de serem mutilados ou envenenados em minas de cobalto.

O professor Kara fez várias viagens à República Democrática do Congo, arriscando a sua saúde e a sua vida para documentar as condições dos africanos desesperados numa região que detém 72% das reservas mundiais conhecidas de cobalto. Ele estima que 70% deste cobalto (metade de toda a oferta mundial) envolve alguma medida de trabalho infantil, enquanto grande parte do resto envolve trabalho quase escravo.

O outrora verdejante canto sudeste da RDC abriga os maiores, mais acessíveis e de maior teor de minério de cobalto conhecidos na Terra. Para compradores de veículos elétricos, aficionados do Net Zero e elites corporativas e governamentais, a terra é abençoada com cobalto intercalado com cobre, outros metais Net Zero, urânio, cromo, ouro e prata. Para aqueles que trabalham na base da cadeia alimentar do Congo, a terra está amaldiçoada com esses metais.

Nas minas da RDC, “o trabalho é valorizado por cada centavo, mas a vida quase não é valorizada”, diz Kara. Os mineiros nas suas grandes minas industriais obtêm condições de trabalho, cuidados médicos e salários decentes (talvez 10 dólares por dia).